First Day of School

Den sorte Audi holdt med tonede ruder foran skolebygningen, der lå ud til fortovet. Shade stod som en skygge af sin mester ved bilen, mens Matthew havde valgt at gå et par skridt fra bilen for at holde øje med Mrs. Ironstone og hendes datter, som han så nu ikke så langt fra dem. Der var gået få dage efter de havde snakket og han havde hevet i alle de tråde han kendte og fundet en plads til Fleur uden problemer. Der skulle mange ting til for at han kunne få sin vilje, men alting handlede om tid og tålmodighed. Sådan var det med grooming. Det tog sin tid men i sidste ende var det al besværet værd.

Han hilste pænt da de kom nærmere. Et buk for Mrs. Ironstone og hans blik faldt lynhurtigt på pigen ved siden af hende. Hvis han kunne have jublet højt ville han have gjort det, men han måtte undertrykke fryden i sig.
"Velkommen, Mrs og Miss Ironstone," sagde han med sit sædvanlige smalle smil. "Er I klar?"

Matthew smilede smalt og klappede Fleur blidt på kinden. "Den her skole skal du gøre til dit hjem, cherie," sagde han. "Lad viden omslutte dig og fylde dig og gøre dit bedste. Som en belæst mand ved jeg hvor vigtig viden er for verdens videre udvikling, og jeg er sikker på at du nok skal gøre et godt indtryk derinde og fortsat." Han smilede til Molly. "Måske endda kan jeg hjælpe med noget litteratur fra mit private bibliotek, hvis I får brug for det," han bøjede sig ned til Molly og fortsatte lavmælt, "så du ikke skal bruge penge på bøger, du ved."

Matthew fulgte opmærksomt med. Hvis Vladimirs hunch var rigtigt, var det her et af de sjældne tilfælde af et nyt geni-barn der kunne blive en potentiel enten trussel eller et våben for vampyrerne. Det var trods alt Vladimirs speciale at udse sig specielle individer og vurdere hvordan de ville fungere som vampyrer. Han havde fundet mangen en dødelig og gjort dem til vampyr på den ene baggrund at de var klogere end de fleste. Hvis folk vidste hvor mange kunstnere, filosoffer og videnskabsmænd der havde været vampyrer gennem tiderne, ville de måske tænke sig mere om. Det var alt sammen Vladimirs fortjeneste når hans studier i genealogi slog igennem. Fleur lod til at være et godt bud, og efter nogen research i blodsbånd og slægter kunne de anslå at hun ville have god potentiale som både vampyr men desværre også som vampyrjæger. Det var så op til dem hvilken side hun valgte. Det var næsten som en linedans, og hun ville kunne ændre udfaldet, ihvertfald for en del, alt afhængigt af hvilken side hun valgte.

De sluttede dagen af i skolelederens kontor. Der havde været både fællessamling til morgensang og en længere pause til frokost samt enkelte frikvarterer hvor han og Molly kunne følge med i børnenes leg. Han selv nåede at undskylde sig med et kort telefonopkald som han dog brugte til at dække over en af drengenes forsvinden bag et cykelskur. Den stakkels knægt blev fundet og lod til at have slået hovedet og mistet en del af sin hukommelse fra dagen. Hvor tragisk.
De stod i skolelederens lettere uimponerende kontor og skulle afslutte første dag hvor Fleur skulle indskrives. Det var Molly der skulle føre ordet med skolelederen, en lille, tyk mand der var stolt af sin institution.
"Ja ja, Deres datter viser udmærket talent for at blive en del af L'Ecolé des Surdoues de Paris," sagde han med nogle korte nik der fik hans dobbelthage til at vibrere. "Er De klar til at betale depositum for hendes optagelse?"
Matthew der stod bag Molly og Fleur, lagde en hånd på Molly skulder, tung og forsikrende om at han nok skulle støtte hende økonomisk. Hvad hun ikke vidste var den pris han tilgengæld ville tage, uden at forlange den.

Skolelederen fulgte glad med i transaktionen og satte storsmilende papirerne i arkiv til sin sekretær. "Jamen så velkommen, miss Ironstone!" sagde han til Fleur og takkede dem alle. En personlig assistent ledte dem ud af kontoret, og Matthew kastede et kort blik på skolelederen hvis smil blegnede under hans opsyn, inden døren til kontoret gik i bag dem. Han så tilbage på Molly og ned på Fleur. Det samme glimt som han havde haft i øjnene i palæet var vendt tilbage.
"Hvis De vil med tilbage til palæet, har jeg en bil klar udenfor," foreslog han til Molly. "Så kan Fleur også se det sted hendes forældre arbejder, og eventuelt stifte bekendtskab med biblioteket." Hans smil var tydeligt men til det trænede øje ville man se at der var noget galt.

Bilen gled igennem byen med den rutinerede chauffør bag rattet. Det var som en ål der slangede sig afsted i vandet, og turen syntes knap at vare et øjeblik inden de gled op til den store gitterlåge hvor sikkerhedsvagten åbnede for dem. Bilen gjorde holdt foran palæet og Matthew steg ud og lod Molly og Fleur komme med ud i den milde sommer eftermiddag. Solen irriterede ham og han ledte dem derfor op til palæet med hastige skridt så de kunne træde ind i den store entrésal.
"Velkommen til," sagde han med en hånd der viste entréen i dens pragt. "Kom med, biblioteket ligger ovre i østfløjen," han satte kurs op ad trappen men i et tempo så de kunne følge med. Molly ville selvfølgelig godt kunne finde derhen men han ville sørge for at Fleur fik et godt nok indtryk af omgivelserne.

"Åh, der er ikke den bog jeg ikke har, cherie," sagde han med et smil ned til hende og lagde en hånd på hendes hoved. "Kemi, fysik, astronomi, naturfaglige hovedværker fra århundreder tilbage. Filosoffer og teoretikere, du kan finde dem alle i mit bibliotek." Han klappede hendes hår inden han med en myndig mine lagde sin hånd bag hendes ryg, mellem skulderbladene, og førte hende med sig ved siden. Molly var sikkert et sted bag dem, uvidende om at hun havde bragt et uskyldigt får til et rovdyrs hule. "Hvem er din yndlings videnskabsmand -eller kvinde?" spurgte han hende for at afprøve hendes viden mens de gik.

"Aha, et rigtig godt valg," sagde han med et sigende nik til hende. De ankom til biblioteket og han skubbede døren op for at afsløre det store bibliotek i flere etager op, med bogreoler fra gulv til loft, glasmontre med dyrebare artefakter og gipsbuster af kendte forfattere og videnskabsfolk.
"Her," han tog hende med hen til en sektion af reoler, "den naturfaglige sektion." Han smilede ned til hende. "Jeg gætter på at det er her du vil komme til at bruge det meste af din tid," han kastede et blik over skulderen på Molly, da han hørte fodtrin et sted i rummet samt slaget af en stok mod gulvet. Forbandet. Hvornår opholdt han sig ikke i biblioteket?! Matthew slap Fleur og gik hen for at se Vladimir komme til syne for enden af biblioteket for at se hvad der foregik. Deres blik mødtes som to klinger der slog gnister.
"Ah, Vladimir," Matthew smilede.
"Det siger du altid når du ser mig," brummede Vladimir og kom nærmere da hans blik faldt på Molly. "God eftermiddag," hilste han med et lille smil.